Velkommen til Folkeatlasset. Denne side indeholder nogle forskellige elementer, der ikke fungere på mobiltelefonen. Vi anbefaler derfor, at du åbner den på din computer.
Ryttere,
der ikke frygter
nogen afstand
af Ali Mostafa
“Åh, rytter på dyret, der ikke frygter nogen afstand,
Utæmmet af denne mand, eller den, eller den.
Dets hud er fin, og dets hjerte endnu finere,
Stædig af natur, uberørt af vanvid eller vrede.”
Med disse vers beskrev Sinai-beduinpoeten Oneiz Abu Salem forholdet mellem en rytter og hans kamel. Han skildrer en rytter, hvis ridedyr ikke frygter nogen afstand og kun rides af sin ejer; en kamel med delikat hud, et endnu mere delikat hjerte, en stædig natur og en hurtighed, der overgår selv ånderne.
‍
Dette projekt skildrer de traditionelle kamelvæddeløb på Sinai-halvøen og deres unge hovedpersoner. I generationer har disse væddeløb været en central del af livet og levebrødet og en kilde til stolthed for mange, der bor her. Folk rejser lange afstande gennem halvøens barske ørkenlandskab for at deltage i og overvære løbene.
‍
Gennem et heldigt tilfælde fik jeg en sjælden chance for at fange det hele og komme tæt på de samfund, der omgiver løbene. Min adgang kom gennem en central skikkelse inden for sporten, træneren Ramadan Al-Balawi. Han nægtede at spille en central rolle i denne historie, og jeg fik kun tilladelse til at fotografere ham én gang. Ikke desto mindre har jeg fulgt ham og hans brødre og fætre på tværs af halvøen mellem de væddeløbsbaner, der præsenteres i dette projekt, hvor jeg mødte alle de mennesker, du også vil møde.

Jeg så Ramadan Al-Balawi første gang i april 2023 ved kamelvæddeløbene på Al-Arish-banen i det nordlige Sinai. Han stod oprejst på ryggen af en kamel i fuld fart, koncentreret og frygtløs. På det tidspunkt var Ramadan atten år gammel og arbejdede som specialiseret kameltræner på væddeløbsbaner i Sinai og andre steder. Han trænede kamelerne og de unge jockeyer og hjalp dem med at mestre væddeløbsløbskunsten.

På en væddeløbsbane, der strækker sig næsten otte kilometer vest for Al-Arish, stod Ramadan ved siden af sin fætter, Majd, ved startlinjen og gav ham sidste-øjebliks-instruktioner. Majd satte afsted sammen med mere end femten andre deltagere. Ramadan og jeg forsøgte at følge med i hans bil, men pludselig ændrede kamelen kurs og gjorde oprør. Ramadan skreg fra bilvinduet: “Majd, slå ham ikke! Slå ham ikke!”, med henvisning til kamelen.

Med sin lille statur sprang Ramadan ud af bilen og løb for at indhente kamelen. Først troede jeg, at det var en tabt kamp, en kamp mod et dyr, der var mange gange større og hurtigere end ham, men jeg indså hurtigt, at jeg tog fejl. Efter flere forsøg lykkedes det Ramadan at få kontrol over kamelen, og de tabte løbet, men som han sagde, var det bare et løb. “Næste gang vinder vi,” sagde han. Og det var præcis, hvad der skete tre måneder senere på Al-Sir-banen i byen Al-Hasana.
Ved Al-Arish-løbet, det ældste og største i Sinai, venter trofæerne på sejrsherrerne. På åbningsdagen afholdes mere end 10 heats for forskellige kategorier af kameler og ryttere. Vinderen af hvert heat modtager et trofæ – et symbol på sejr og et bevis på den fortjente stolthed.
“Mabrouk Al-Namus!”
Sådan lykønsker kamelfolkene en vinder. Det er en ære, som alle deltagere stræber efter, fra banen i Al-Arish til Alamein, Al-Sir, Sharm El-Sheikh, Ismailia, Al-Tor og Al-Zalqa. Ramadan og hans brødre tilbringer deres tid med deres kameler og rejser fra den ene væddeløbsbane til den anden i jagten på sejrens prestige. Resten af året dedikerer de sig til at træne kamelerne og lære de små børn at ride på dem.

Kamelløb er den mest populære sport blandt beduinerne, og i Sinai var Al-Arish-banen den mest berømte. Den ligger vest for landsbyen Al-Midan, men var lukket mellem 2011 og 2022 på grund af krigen. Ramadan siger: “I de år blev vi kamelejere hårdt ramt. Jeg var selv ung dengang, da mange trænere forlod Sinai og flyttede til andre steder på grund af begivenhederne. Vi holdt op med at deltage i Arish-løbet og begyndte at lede efter andre løb.”


Al-Arish-løbet var det vigtigste og mest berømte i Sinai, da det var en international begivenhed, men det er ikke længere, hvad det var engang. “Jeg var nødt til at lære mere om at træne kameler, efter at trænerne forlod det nordlige Sinai,” fortsætter Ramadan. “Jeg lærte meget af min familie, indtil jeg blev deres egen dedikerede træner.”

Ramadan bor med sin familie i Ghuraif Al-Ghazlan, en lille beboelsesgruppe for Bili-stammen i ørkenen mellem Al-Arish, Bir al-Abd og Al-Hasana. Som alle kamelfolk bor de i ørkenen, da det passer til miljøet for at træne og pleje kameler. Men de er også tvunget til at konfrontere dens barske vilkår.

Det er ikke kun ørkenens barske forhold, som Ramadan og hans brødre står over for, men også den teknologiske udvikling, der gradvist har sneget sig ind i kamelvæddeløbets verden og erstattet træneren med en robotjockey, en lille enhed, der er fastgjort til en mekanisk pind, som slår kamelen under løbet i stedet for kameljockeyen.

Beduinerne opdeler løbene mellem menneskelige jockeyer og automatiske jockeyer for at bevare jockeyprofessionen. De støder dog på andre regler i officielle løb, der forbyder jockeyer under 16 år at deltage, på trods af, at nogle bliver professionelle kameljockeyer allerede i en alder af fem år.
En kamelpasser opfordrer kamelerne til at gå fremad, da startporten løftes på Al-Arish-væddeløbsbanen. Nogle kameler bliver bange, når barrieren hæves, så kamelpasserens råb forhindrer dem i at tøve eller falde tilbage i løbet.
Ramadan Al-Balawi, 19 år, har finpudset sine kameltræningsfærdigheder til det punkt, hvor han mestrer akrobatiske manøvrer, såsom at springe mens han rider, hvilket han viser frem ved åbningen af Al-Arish Kamelfestivalen i 2023.
Den seksårige Abdulrahman, lillebror til Ramadan Al-Balawi, kører om kap med sine jævnaldrende mod målstregen på Al-Arish-banen. Abdulrahman's hele liv drejer sig om at træne kameler og lære at ride på dem. “Brideehi” – “Jeg elsker dem,” svarer han på sin dialekt, når han bliver spurgt om sin dybe tilknytning til kamelerne i så ung en alder.
Løbsfolk kører deres biler i høj hastighed langs banen, både for at øge sikkerheden for jockeyerne i de menneskelige heats og for at betjene robotjockeyerne i de automatiserede. Her hepper den syvårige Suleimans familie på ham fra deres bil under løbet.
Løbsarrangøren afventer et signal fra målstregen for at give startskydet. Starten er pludselig og hurtig for at sikre, at alle starter på samme tid. Efter den pludselige start kæmper en ung dreng, der hjalp sin jockeybror med at gøre sig klar, for at komme væk fra kamelernes fødder.
En jockeys liv med kameler begynder undertiden i en alder af tre år, hvor han følger sin ældre bror i træningen og fodringen af familiens kameler. Den tiårige Musaed, som jeg mødte, da han trænede kameler i Sinai-ørkenen, fortalte, at han vandt sit første løb som professionel jockey i en alder af otte år. Yngre ryttere kan vinde andre løb, men det eneste kriterium for at udvælge et barn til at blive professionel jockey er, at han er en ‘birdihen’, hvilket på Sinai-beduinernes sprog betyder, at han elsker kameler.
Mohammed Al-Sawarka, 20 år, under en kameltræning i ørkenen nær Arish. Mohammed bor i området omkring væddeløbsbanen på grund af dens nærhed til hans landsby, men han tager ofte væk for at bo i kamelpassernes kvarter i Al-Arish Camel Club. Han konkurrerer ikke længere selv så meget, men fokuserer nu på at træne de yngre medlemmer af sin familie til at blive professionelle jockeyer.
Portræt af en kamelpasser iført ‘uqda’ (et sjal på Sinai-folkets sprog) før starten på et løb. De ældre passeres rolle er ofte begrænset til træning, da de ikke kan deltage i løbene på grund af det afgørende krav om, at jockeyen skal være let.
Beduinernes hjem i Al-Midan-området nær Arish. Disse hjem byder typisk lokale kamelpassere samt kamelpassere fra andre regioner velkommen og giver dem et sted at hvile og græsse for kamelerne.
Under min rejse, hvor jeg dokumenterede kamelfolkets liv i Sinai-ørkenen, mødte jeg tilfældigt Sheikh Atiya Al-Ahyawi fire gange på Al-Arish-banen. Sheikh Atiya kalder mig “den unge mand med kameraet”. Selvom han nægter at blive fotograferet, kalder han mig hver gang over for at tale om kameler og Oneiz Abu Salem Al-Tarabins poesi. “Ikke alle kameler løber godt med robotten,” siger Sheikh Atiya. “Nogle kameler, de renracede, skal have en menneskelig jockey.”
‍
I 2008, da robotjockeyen dukkede op i Sinai, stoppede kamelejerne med selv at deltage i kamelvæddeløb, og alle væddeløb tog skiftet til robotjockeyer. Men folk ville have menneskelige jockeyer, som Sheikh Attia forklarede, så beduinerne bragte jockeyerne tilbage på kamelerne.
‍

Sheikh Atiya bor med sine kameler i Jifjafa-bjergene i det centrale Sinai, men han sørger for at overvære løbene i Al-Arish, Sharm og andre på baner, trods den store afstand fra sit hjem.
‍
Beduinerne i Sinai forsøger at bevare deres gamle arv og traditioner mod den bølge af modernitet, der har ramt kamelløb. Dette er virkeligheden for alle kamelfolk i Sinai. De opdrætter dem, træner dem og sætter deres børn på ryggen af dem i et konstant forsøg på at forhindre, at robotjockeyen erstatter den menneskelige rytter – og for bevare deres kultur.

Ali Moustafa

North Sinai

Bio

Ali Moustafa er dokumentarfotograf, filmskaber og visuel historiefortæller, der bor i Egypten. Han besidder teknisk indsigt i en række foto- og videoteknikker og har fire års erfaring med at indfange billeder i høj kvalitet og skabe visuel kunst. Han har desuden arbejdet som freelancefotograf for nyhedsbureauer som AFP, EPA, Getty Images, BBC og AWP.
‍
Han er dygtig til at planlægge og gennemføre professionelle optagelser og redigeringer og er ivrig efter at udvikle sit håndværk i film- og fotografibranchen. Hans personlige projekter omfatter “Before Sunset”, en kort dokumentar vist på Egyptian American Film Festival 2022 og South Sinai International Festival, samt “Without Wings”, en kort dokumentar vist på Laqta Festival 2022.