Sjæl

by Osama Ahmed

“Jeg plejede at se englenes barmhjertighed i hendes øjne,” begynder Mustafa med blid stemme, mens han mindes. Mustafa er det eneste menneske i sin husstand, der består af adskillige katte, som han har adopteret fra gaden. Han har tidligere arbejdet som chauffør og til tider som handelsmand, men nu befinder han sig tilbage, hvor det hele begyndte: Han bor i sin afdøde mors gamle hus.
Det hus er mere end bare vægge og et tag. Det er en åben bog om fortiden, der stadig rummer scener fra hans barndom i alle sine hjørner. Siden hans mor døde for tyve år siden, har intet ændret sig inde i huset, som om det havde indgået en pagt med tiden selv om at bevare hendes minde og holde det levende i hvert eneste hjørne.
Fra sin barndom husker Mustafa tydeligt, hvordan hans mor startede sine morgener med at forberede dyrefoder, og hvordan han sad ved vinduet, mens dusiner af små katte og sultne hunde samledes nedenfor. Hans mor kastede foderet til dem og satte sig ved vinduet sammen med den unge Mustafa og så dem spise med et varmt smil. Det her ritual gentog sig hver dag foran hans øjne, indtil det blev en del af hans liv – et ritual, han stadig bærer med sig.

Nu er huset blevet en slags krisecenter – kattene og hundene i nabolaget kommer til det her sikre tilflugtssted, hvor de finder mad, vand og et sted at hvile sig i skyggen ved døren. Og hver gang Mustafa fylder en skål eller lægger et stykke mad frem, siger han, at han føler sig lidt tættere på sin mor.
Ofte sidder han stille ved døren, fortabt i sine tanker. Han husker, hvordan han som dreng stod på samme sted og hjalp hende med at fodre de dyr, der kom til deres port. I de her stille øjeblikke synes tiden at være gået i stå; det er som om han er et barn, der står i sin mors skygge.
Nu, årtier senere, står han her igen og gør det samme med et varmt smil på læben og et hjerte fyldt med stille hengivenhed.

Et fotografi fra for et halvt århundrede siden viser en ung Mustafa med en kat i Al-Shallalat-haven i Alexandria, hvor han plejede at komme jævnligt for at fodre kæledyrene og lege med dem.

Mustafa har to køleskabe: Det ene er indrettet til at opbevare mad til dyrene.

Med kærlighed laver Mustafa hver dag specielle måltider til dyrene, som om de var hans egen familie.

Selvom han nogle gange er for træt til at gå udenfor, stopper det ham ikke fra at fodre dyrene – nogle gange gør han det bare ud af vinduet.

Man wearing glasses with an orange tabby cat draped over his shoulder and head.

En kvinde, der elsker katte, har givet Mustafa en samling specielle fotografier, efter at hun var blevet dybt rørt af den omsorg og opmærksomhed, han giver dyrene. Hun fortalte ham, at de her fotos var det mest værdifulde, hun ejede, og gav dem til ham som et tegn på sin taknemmelighed og anerkendelse for alt, hvad han gør for dem.

Mustafa var ivrig efter at fange sine øjeblikke med de dyr, han fodrede i parker og på offentlige steder, da han så fotografering som en måde at bevare sine minder med dem på. Drevet af sin store passion for fotografi tog han sin personlige fotograf med på hvert besøg for at sikre, at hvert øjeblik blev til et uforglemmeligt billede.

Mustafa med de mange katte, der samles foran hans hus i tide for en af hans daglige fodringer. Han kender hver eneste af dem.

Bio

Osama Ashoush er fotograf og uafhængig visuel kunstner, der har base i Alexandria. Han begyndte sin fotografiske karriere i 2016. Hans arbejde er centreret omkring sociale problemstillinger og spørgsmål om identitet, som han undersøger gennem sit kunstneriske virke og visuel fortælling. I sit arbejde belyser oversete historier, der fortjener at blive fortalt. Han blander en dokumentarisk følsomhed med et menneskeligt nærvær: Han vil ikke blot tage et billede, men forstå historien bag.